人们常说，睡前喝一杯热牛奶有助于睡眠。这是有科学依据的，因为牛奶中含有的色氨酸有促进睡眠的特性。

近日，科学家又发现了一种新的牛奶肽混合物，称之为酪蛋白胰蛋白酶水解物（CTH），这种物质也可以缓解压力并促进睡眠。科学家介绍了CTH中的特定肽，这些肽有朝一日可能会用于新的自然睡眠疗法。

美国疾病控制与预防中心的数据显示，有三分之一的成年人睡眠不足。镇静剂，比如苯二氮卓类和唑吡坦，常常用来治疗失眠症。但通常情况下，这些镇定剂有副作用，人们可能会对它们上瘾。大多数镇静剂通过激活GABA受体起作用，GABA受体是大脑中一种抑制神经信号的蛋白质。科学家们还发现了几种天然肽或小块蛋白质，它们也会与GABA受体结合，从而具有抗焦虑和促进睡眠的作用。

例如，用消化酶胰蛋白酶处理牛奶中的一种叫做酪蛋白的蛋白质，就会产生CTH。在这种混合物中，一种称为α-casozepine(α-CZP)的特定肽就是促进睡眠的主要“功臣”。为了了解CTH中是否还有其它促进睡眠的肽，科学家又继续进行了研究。

研究人员首先比较了CTH和α-CZP在小鼠睡眠测试中的作用，发现CTH显示出比单独使用α-CZP更好的睡眠增强特性。该结果表明，除α-CZP外，CTH中还存在其他促进睡眠的肽。通过生物分析与筛查，科学家发现一种称为YPVEPF的肽也能使小鼠迅速进入睡眠中。

科学家表明，还应继续推进对牛奶中肽的探索，因为这些肽是促进人们睡眠的一种天然物质。

该研究论文题为“Identification and Screening of Potential Bioactive Peptides with Sleep-Enhancing Effects in Bovine Milk Casein Hydrolysate”，已发表在Journal of Agricultural and Food Chemistry上。

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