日前，一位十岁的英国小男孩接受了世界上首例 革 命 性的儿童气管移植手术。科学家们通过向气管支架中注入由男孩体内提取的干细胞的方法完成了这个人类医学上里程碑式的手术，气管支架来自于一位死者的捐献。干细胞取自男孩的骨髓之中，活化了四小时之后即准备投入使用。干细胞引发的再生长会形成一个正常的气管，且不会产生一般移植手术所带来的器官排异风险。

上周一，这位英国男孩在伦敦大奥蒙德街儿童医院接受了该手术，现在他已经可以自主呼吸和正常说话了。儿童接受由干细胞生成的器官移植手术，这在世界上尚属首例；同时该手术也是世界上第二例在气管移植之前迅速植入干细胞的器官移植手术，早先的同类手术是在实验室中让干细胞在气管上生长几个月，然后再进行移植。这种改进意味着会有更多的医院能够使用这项技术，并且将来其他的器官亦可以用同样的方法进行替代或再生。未来有望使用干细胞技术最终取代所有器官移植手术。

目前，这位匿名的男孩依然留在医院，医生需要监视气管上干细胞的生长情况，气管有望在两周内完全生长成型，在此期间，气管被支撑在一个人工支架上，等成型后支架会自溶掉。

伦敦大学学院移植和再生医学部的主任Martin Birchall教授说：“我们相信该手术具有划时代的意义。这是第一次有儿童接受干细胞器官移植疗法，被替代的气管部分是自有手术记录以来最长的一段（约7厘米长）。我认为该技术不应该仅仅限定于让一些高度专业化的医院去进行干细胞移植，而是应该广泛的推广开来。眼下我们需要做更多的临床实验去演示这项概念性的创举，并希望把这项技术应用到其他的器官移植手术中，尤其是喉管和食道。”

该患者虽然天生就有气管，但由于直径只有一毫米，导致他无法自主呼吸。在幼年时他曾经接受过以金属支架拓宽气管的手术，但支架只有效工作了一年，随后就刺穿了大血管导致大出血。紧急就医后，医生们对刺破的洞进行了手术，用一块保存好的捐献气管补上了，这样又坚持了十年。但在去年的十一月份，金属支架再度刺穿血管，虽然出血随后得到了控制，但外科医生对此已是束手无策了。

来自伦敦大学学院、意大利佛罗伦萨大学以及西班牙巴塞罗那大学的专家组成了联合团队接下了这个棘手的案例，该团队曾经在2008年首次利用干细胞技术进行了气管移植手术，这次的手术他们又进一步改进了技术。

大奥蒙德街医院气管科的主任Elliott教授表示在未来将有大批患者会因此项技术而受益。在很多类型的传统外科手术中，小块的人体组织通常取自动物或以塑料制品作为替代物，其实它们都可以用患者自身的干细胞进行替代。

Elliott说：“对于所用的人体器官，如果我们能够将由其自身细胞生成的组织块再放回其体内，将会减少外科手术的风险，所有外科手术中的器官修复领域都将因此而猛然前进一大步。”

Birchall教授表示说：“由干细胞移植技术衍生开来，我们可以进行各种相关研究。我们认为干细胞移植技术尚不能完全取代传统的器官移植手术，我们还要作很多年的研究。如果有朝一日，我能在我的专业生涯中亲眼见证这种进步，我可能会觉得相当惊讶。现在我们正朝着这个目标努力迈进，虽然步伐很小，但会越来越快的。”