患有阿尔茨海默病或相关痴呆症的人经常会出现某些行为或心理症状，例如抑郁、攻击性强和焦虑。通常来说，服用抗精神病药、抗抑郁药和苯二氮卓类药物可以改善这些症状，但是这些药通常有副作用。

宠物疗法被认为是一种改善老年人情绪和行为的治疗干预措施，成本不高却效果明显。但是，对于活体宠物来说，人们总是需要考虑到很多因素，例如如何喂养，何时接种疫苗。而且，有的人还可能因为宠物攻击或者宠物过敏，需要承担一定的经济损失。

近日，佛罗里达大西洋大学的研究人员进行了一项研究。他们测试了机器宠物猫，在改善轻度至中度痴呆症老年患者在情绪、行为和认知方面的有效性。

研究人员使用阿尔茨海默病和相关痴呆情绪量表、观察到的情绪评定量表和康奈尔痴呆症抑郁量表评估了情绪和行为症状，他们还通过迷你精神状态检查评估了患者的认知能力。

结果发现，机器宠物通过特定的声音或动作行为使患者的心情得以放松。大部分的患者经常跟宠物猫一起玩耍，甚至是睡觉。

研究的作者Bryanna Streit LaRose说：“我们的研究提供一种治疗痴呆症的自然方法，无需使用药物，也无需耗费患者的经历去照顾活体宠物。”

该研究论文题为“Improving Behavioral and Psychological Symptoms and Cognitive Status of Participants With Dementia Through the Use of Therapeutic Interactive Pets”，已发表在Issues in Mental Health Nursing上。

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