人体内部器官在人的一生中会不断成长和变化，但很少会消失得无影无踪。对于小章鱼来说，事情就没那么简单了。

在出生前，胚胎期的章鱼会萌发出数百个临时性的微观结构，被称为柯利克尔器官（Kölliker's organs, KO）。这些微小的器官覆盖了章鱼身体的每一个表面，有时隐藏在皮肤的小口袋里，有时像折叠的小伞一样延伸（或“外翻”）。一旦长出，每个器官都有可能绽放开来，露出一阵阵刚硬的纤维。

据Livescience报道，西班牙国家研究委员会（CSIC）海洋研究所的研究人员表示，当身体部分弯曲时，KO看起来像一把扫帚。当完全剥落时，KO看起来像半朵蒲公英花。

生物学家知道这些微小的开花器官已经有几十年了，但是没有人能够确定它们的用途，也没有人能够确定为什么胚胎章鱼在成年之前就完全失去了它们。

最近的一项研究中，研究人员使用一种叫做光片显微镜的技术检查了17种胚胎章鱼——基本上是将样品浸泡在液体中，使该样品透明，然后用灯光照射，突出难以看到的结构。

在所研究的17个物种中，15个物种有KO，没有KO的两个物种都是全脑型章鱼。这意味着它们出生时就比较大，并且一生都在深海中度过。在15个有KO的物种中，几乎所有的物种都是浮游生物——意味着幼体出生时非常小，在水柱中游得更高，同时它们的身体在成长和蜕变为成年。

研究小组了解到，KO均匀地分散在幼年章鱼的身体上，而且无论胚胎的大小，它们往往都是相同的尺寸。另外还发现，当一只章鱼的所有KO完全张开时，该动物的表面积增加了三分之二之多。研究人员表示，这些发现可能暗示了KO的神秘目的。

研究人员认为，这些器官可以被年轻的章鱼用来增加它们的表面积比率。有了大幅增加或减少其表面积的能力，年轻的章鱼可能会更好地在洋流中推动自己，或抵制洋流，这对浮游幼体来说是一个特别有用的特征，因为它们的早期生活是随着洋流的变化而变化。研究人员还假设，展开或收回它们的KO可以帮助幼体保存能量。

但还有另一种更隐蔽的可能性。研究人员指出，KO像水晶一样，可以向多个方向折射光线。研究人员说，这种折射能力可能有助于在水中涂抹出幼体的轮廓，使它们更难被捕食者抓住。如果KO在伪装中起作用，这可以解释为什么许多居住在黑暗深海海底的章鱼根本不长KO，因为在无光的深处，不需要伪装。

即使这项研究深入探索了KO的结构，研究人员说这种不寻常的、消失的器官的真正目的仍然是一个谜。未来对野外孵化章鱼的观察，可以帮助生物学家进一步解释相关现象。

题为Born With Bristles: New Insights on the Kölliker’s Organs of Octopus Skin的相关研究论文发表在《海洋科学前沿》杂志上。

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