此前已有研究表明，心血管健康状况不佳会损害流向大脑的血液，增加患痴呆症的风险，现在，由加州大学旧金山分校牵头的一项新研究表明，心理健康状况不佳还可能损害认知能力。

这项研究为抑郁症与痴呆症之间的联系提供了更多的证据，但尽管大多数研究都指向了抑郁症与老年生活之间的联系，但加州大学旧金山分校的研究表明，成年早期的抑郁症可能导致10年后认知能力下降，并导致老年认知能力下降。

这项研究发表在2021年9月28日的《阿尔茨海默病杂志》上。

研究人员使用创新的统计方法预测了大约15000名20岁至89岁参与者的平均抑郁症状轨迹，将其分为三个人生阶段：老年、中年和青年。然后应用这些预测轨迹，发现大约6000名老年参与者，估计在成年早期抑郁症状加重的人患认知障碍的几率要高73%，而在晚年抑郁症状加重的人，则高出43%。

这些结果根据其他生命阶段的抑郁症状以及年龄、性别、种族、教育程度、体重指数、糖尿病史和吸烟状况的差异进行了调整。对于中年的抑郁症状，研究人员发现与认知障碍有关，但当调整到生活的其他阶段的抑郁时，这一点被排除了。

研究人员认为有几种机制可以解释抑郁症是如何增加痴呆风险的。其中之一是，中央应激反应系统的过度活跃会增加应激激素糖皮质激素的分泌，导致海马体受损，而海马体是大脑中形成、组织和储存新记忆的重要部分。

而其它研究已经将抑郁症与海马体萎缩联系在一起，其中一项研究表明，女性的海马体萎缩速度更快。

在估计每个人生阶段的抑郁症状时，研究人员将年轻参与者的数据与大约6000名年长参与者的数据合并，并预测了平均轨迹。研究开始时，这些参与者的平均年龄为72岁，他们住在家里，参加了“健康衰老和身体成分研究”(Health Aging and Body Composition study)和“心血管健康研究”(Cardiovascular Health study)。他们每年或每半年接受一次跟踪调查，持续时间长达11年。

研究人员表示，有多达20%的人一生中都患有抑郁症，认识到抑郁症在认知老化中的作用很重要。此外，还需要进一步的工作来证实这些发现。

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