新冠大封锁打乱了睡眠时间表，让越来越多的人腰围变粗。一个罪魁祸首可能是社会隔离本身。

根据发表在《自然》杂志上的一项新研究，科学家们发现，被隔离在试管中的孤独果蝇在仅仅一周的社会隔离后，睡眠过少，吃得过多。

这些发现描述了长期与群体分离如何导致果蝇的基因表达、神经活动和行为的变化，为研究人体对孤独的生物反应提供了首批可靠的动物模型之一。

“苍蝇对社会孤立有一种特定的反应，”Michael W. Young说，他是理查德和珍妮·费舍尔(Richard and Jeanne Fisher)教授，也是洛克菲勒遗传学实验室(Laboratory of Genetics at Rockefeller)的负责人。“我们发现，孤独会产生病态后果，与一小群神经元的变化有关，我们已经开始了解这些神经元在做什么。”

果蝇是群居动物。果蝇成群觅食，通过复杂的交配仪式互相唱小夜曲，在小型拳击比赛中打斗。然后它们就会昏昏沉沉地睡着：苍蝇每天睡16个小时，一会儿是无精打采的午觉，一会儿是整晚的休息。

因此，研究人员转向了善于交际、研究深入的果蝇。在这项研究中，他们比较了不同封锁条件下的飞行情况。七天后，不同大小的苍蝇成群地住在一起，没有产生异常行为。即使是两只与人群隔绝的苍蝇，也彼此满足。但当一只苍蝇被完全隔离时，这只孤独的昆虫开始吃得更多，睡得更少。

进一步的研究发现，一组与饥饿有关的基因在孤独果蝇的大脑中表达方式不同——这是观察到的孤独和暴饮暴食之间联系的诱人的基因基础。

随后发现，一小群被称为P2神经元的脑细胞参与了观察到的睡眠和进食行为的变化。关闭长期隔离果蝇的P2神经元可以抑制暴饮暴食并恢复睡眠。只在与该小组隔离一天的果蝇体内增加P2，就会使它们进食和睡眠，就像它们独自待了整整一周一样。

“P2神经元似乎与感知社会孤立的持续时间或孤独感的强度有关，就像计时器倒计时苍蝇已经独处了多长时间。”研究人员表示。

煞费苦心地证实了这些观察结果。他们设计了失眠症果蝇，以确保睡眠不足并不会导致暴饮暴食(事实并非如此)。他们测试了群养果蝇，以发现操纵P2神经元是否会导致社会化果蝇暴饮暴食和睡眠不足(不会)。最后，他们得出结论，只有P2神经元活动和社交孤立的完美风暴才会导致苍蝇开始失眠和暴饮暴食。

科学家们观察到，许多群居动物——从果蝇到人类——在被隔离时吃得更多，睡得更少，原因尚不清楚。一种可能性是，社会孤立标志着对未来的某种程度的不确定性。为艰难时期做准备，可能包括尽可能保持警觉和清醒，有食物就吃。

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