面向东方的向日葵，比面向其他方向的向日葵更快乐、更健康、更多产——这都要归功于早晨阳光的温暖。

这是一项新研究得出的结论，该研究试图找出为什么令人愉悦的黄色花朵往往朝东成熟，尽管更年轻柔嫩的向日葵方向更灵活，它们的方向会朝着移动的太阳。 

朝阳带来的更大的温暖和阳光，在早晨吸引了更多的蜜蜂，这带来了更好的生长，更早的花粉产生，更多的种子，更高的繁殖成功率。

加州大学戴维斯分校的植物生物学家斯泰西·哈默（Stacey Harmer）说:“它们面朝东方，这很令人吃惊。”“它们最好面朝东方，因为这样它们的后代也会更多。”

随着幼苗的生长，向日葵(Helianthus annuus)表现出一种特殊的行为：花的头状花序，会随着太阳在天空中的移动而移动。

在2016年发表的之前的研究中，哈默和她的同事确定，这种跟踪既有助于植物和花朵的生长，也有助于吸引授粉者。

然而，随着向日葵成熟，它的茎变硬，极大地限制了移动。当这种情况发生时，头状花序朝向东方。

向日葵为什么会这样在2016年仍然是一个谜，所以由加州大学戴维斯分校生物学家Nicky Creux领导的另一个团队设计了一个实验来找出答案。

要弄清楚为什么某物会这样做，其中一种方法就是改变它的状况，让它不再这样做。对于面向东方的向日葵来说，这非常简单：你所要做的，就是把它们转过来。这正是研究人员所做的，测量并比较了正常的、朝东的向日葵与转向的、朝西的向日葵。

研究人员注意到的第一件事是，朝东的花朵在早晨吸引了大量的蜜蜂。在这一天的其余时间里，蜜蜂没有表现出偏好，这表明早晨的窗口可能会产生很大的影响。

朝东的向日葵也在早上更早的时候开始释放花粉，大约30分钟——这个时间间隔与授粉者的高峰期访问时间之间的时间差非常吻合。

后续分析表明，这一切都与头状突起的温度有关。太阳温暖了花头，使它释放花粉；当人工加热时，朝西的花朵表现出类似的花粉释放行为。

有趣的是，这种人工加热对传粉者的造访没有影响，尽管原因尚不完全清楚。研究人员认为，授粉者在太阳紫外线照射下可以看到花朵上的标记可能与此有关：在面向东方的向日葵上，花朵很鲜亮，这些标记更明显。

这对向日葵的影响也很显著。朝东的向日葵，比朝西的种子更丰富、更重。而朝东的向日葵的花粉，似乎更容易繁殖后代。

研究人员通过周围的向日葵发现了这一点，这些向日葵只产生种子，不产生花粉，朝东和朝西的向日葵都有。通过基因分型，他们确定种子植物是通过东方花粉还是西方花粉授粉。朝东的向日葵，比朝西的向日葵产生更多的后代。

所有这些都表明，虽然面朝东方可能不是向日葵成功的绝对关键，但它确实提供了足够的推动力，这样的朝向转变是有利的。

他们的研究结果表明，成熟向日葵头状花序的向东方向在管理小花小气候、确保开花、授粉和种子发育的正确条件方面发挥着重要作用。

这项研究发表在《新植物学家》（New Phytologist）杂志上。

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