我们都爱皮卡丘，也都知道皮卡丘实为电老鼠。但是可能很少有爱皮卡丘人士知道皮卡丘的真正原型是什么，不是下水道老鼠，而是——高原鼠兔。

高原鼠兔居住在我国西北部的青藏高原。中国科学院的专家对高原鼠兔进行了 13 年多的研究，但直到最近才发现这些真实世界里的皮卡丘如何在气温降至 -30 摄氏度时度过冬天。

这项题为“在青藏高原度过冬天：鼠兔抑制能量需求并利用牦牛粪便度过冬天”的研究发表在《美国国家科学院院刊》上，由中国科学院生物学家约翰·斯皮克曼领导。

研究小组发现高原鼠兔会减慢新陈代谢，并通过食用牦牛粪便来补充它们通常的植物饮食，其中含有未消化的营养物质。这种行为被称为种间食粪。斯皮克曼认为，高原鼠兔吃牦牛粪便是为了节省能量，并躲避游隼和西藏狐狸等掠食者。

2009 年，斯皮克曼在高原鼠兔的洞穴中发现了一半被吃掉的牦牛粪便。这让他怀疑高原鼠兔是否吃这个。对其内脏的分析显示存在牦牛粪便。

为了证明他的理论，他和他的同事分析了 2018 年至 2019 年间收集的 300 多只已故高原鼠兔的肠道内容物。他们发现，22% 的样本含有牦牛 DNA。

但2017年和2018年高原鼠兔吃牦牛粪的视频，已经成为他证明鼠兔食粪的有力证据。这就解释了为什么高原鼠兔在牦牛生活的地区往往很多。

斯皮克曼教授表示，包括兔子和鼠兔在内的许多动物都吃自己的粪便，但吃其他物种的粪便相对较少。这是一种叫做“食粪症”的现象，在动物中时有发生。

例如，一只小马驹从两周大的时候开始吃它母亲的粪便大约三周。这种行为有助于它们建立健康的肠道微生物群，在成年马中也很常见。

但同时，食粪症也有可能是危险的信号。在 2017 年出版的《大猩猩病理学与健康》中，作者解释说，吞食粪便通常被归类为一种非典型和不受欢迎的行为，给圣地亚哥动物园的类人猿带来了问题。专家表示，造成这种行为的原因可能从营养缺乏到封闭环境的心理压力。

截至目前，研究高原鼠兔的科学家正在进一步研究食粪的好处及其潜在成本，因为这是一种不寻常的冬季生存方式。

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